Importancia de la nutrición enteral en el paciente oncológico.

Resumen

La malnutrición es una de las complicaciones más frecuentes e infradiagnosticadas en el paciente oncológico, con una prevalencia estimada cercana al 40–50%, especialmente en tumores de cabeza y cuello, pulmón y tracto gastrointestinal. Su desarrollo es multifactorial y está relacionado con la inflamación sistémica mediada por citoquinas, la anorexia, las alteraciones metabólicas, el aumento del catabolismo muscular y adiposo, así como los efectos adversos derivados de la quimioterapia, radioterapia y cirugía.

La desnutrición impacta negativamente en la evolución clínica, aumentando la mortalidad, la toxicidad del tratamiento, las complicaciones postoperatorias, la estancia hospitalaria y el deterioro funcional asociado a sarcopenia y caquexia cancerosa. Por ello, las principales guías internacionales recomiendan el cribado nutricional sistemático desde el diagnóstico y durante todo el tratamiento oncológico, mediante herramientas validadas como PG-SGA, NRS-2002 y criterios GLIM.

La nutrición enteral (NE) constituye la estrategia de soporte nutricional de elección cuando el tracto gastrointestinal es funcional. Las guías ESPEN y ASPEN recomiendan iniciarla precozmente en pacientes con ingesta insuficiente o malnutrición establecida. Frente a la nutrición parenteral, la NE presenta menor tasa de infecciones, menor coste y preserva la integridad de la barrera intestinal, sin evidencia de favorecer el crecimiento tumoral. Además, en cirugía oncológica gastrointestinal, la NE precoz e inmunonutrición han demostrado reducir complicaciones, mejorar la respuesta inmune y acortar la estancia hospitalaria.

Palabras Clave: nutrición enteral, malnutrición oncológica, caquexia, soporte nutricional, inmunonutrición.

Abstract

Malnutrition is one of the most frequent and underdiagnosed complications in oncological patients, with an estimated prevalence close to 40–50%, especially in head and neck, lung, and gastrointestinal tumors. Its development is multifactorial and related to systemic inflammation mediated by cytokines, anorexia, metabolic alterations, increased muscle and adipose tissue catabolism, as well as adverse effects derived from chemotherapy, radiotherapy, and surgery.

Malnutrition negatively impacts clinical outcomes, increasing mortality, treatment toxicity, postoperative complications, hospital stay, and functional deterioration associated with sarcopenia and cancer cachexia. Therefore, major international guidelines recommend systematic nutritional screening from diagnosis and throughout oncological treatment using validated tools such as PG-SGA, NRS-2002, and GLIM criteria.

Enteral nutrition (EN) is the preferred nutritional support strategy when the gastrointestinal tract remains functional. ESPEN and ASPEN guidelines recommend early initiation in patients with insufficient intake or established malnutrition. Compared with parenteral nutrition, EN is associated with lower infection rates, lower costs, and preservation of intestinal barrier integrity, without evidence of promoting tumor growth. Furthermore, in gastrointestinal oncologic surgery, early EN and immunonutrition have demonstrated reductions in complications, improvements in immune response, and shorter hospital stays.

Keywords: enteral nutrition, oncological malnutrition, cachexia, nutritional support, inmunonutrition.